西子湖畔,一轮旭日正冉冉从东方升起,将湖面照耀成粼粼金色。
黎明寂静,早春没有青蛙的呱噪,书生们将白袍扎在腰间,或在湖畔诵读诗书,或引弓练体,朗朗读书声中,不时传来晨练的“哼”“哈”之声。和陈东等人一样,吴子龙也保持着早起晨练的习惯。他练了一遍“八段锦”,身上微微见汗,才收势在湖畔散步,石庭坚等得意门生跟在他身边,凉风拂面,师生众人衣袂飘飘,一个个丰神俊秀,宛若神仙中人一般。
“百日苦行的效果非常好。”石庭坚神色恭敬禀报道,“像鄂州李笃、舒州秦云、泉州刘秉忠、清江晏鸣相、临川黄元杰等辈,都在苦行中脱颖而出,他们在所经过的各州县学里,已经小有声望了。”
“吾道不孤,后继有人。”吴子龙微笑着点了点头,“公议推举之事,和做学问道理相同。树欲枝繁叶茂,必深其根,方能经风雨。如今人人只见到朝堂高位,却不知在跟脚上下功夫。吃得苦中苦,方为人上人。”他摇了摇头,笑容转冷道,“先把人心鼓动起来,各州县的案子加紧上递到鄂州,刑部一直压着不办,再让各地的廪生带着苦主去刑部申冤,给陈少阳、温循直增加压力,这事情要趁热打铁,闹得越大越好。”
“弟子领命。”石庭坚躬身拱手,又问道,“恩师,听说朝中在议论‘保马法’?”
吴子龙只微微点了点头,却未置可否。石庭坚迟疑一瞬,上前一步道:“恩师,此法名为保马,实为助长兼并之风。东南本来人多地窄,桑稻、桑棉争田。如今米价低迷,绸缎、布匹的价钱却高,各地县富户纷纷改种桑树。因为树一种好,平常便不需要多少人力维持,所以江南的富户纷纷从佃户手里把田地收回,兼营工商,广建蚕场、丝场、布场等,获利倍于种粮。非但如此,富户还大肆兼并良田种桑树,致使许多百姓流离失所。这保马法,正是为了兼并土地而提出来的。”
石庭坚对兼并之事深恶痛绝,故而声色俱厉地陈述厉害。然而吴子龙只静静地听着。江南桑夺稻田的事,他早已知之,而且知道得比石庭坚还要详细。保马法助桑夺良田,兼并土地之事,缘起自江南路一户苗姓富户。
两年多前,辽宋鏖战正酣,打仗、运输辎重,样样都要马匹。朝廷为了抵御辽人,不但从蜀中买马,更在民间高价购买喂马的草料。这姓苗也是利欲熏心,将蚕吃不了的老粗桑叶掺合在鲜草料中卖给草料场。几个月没被发觉,他掺桑叶的胆子越来越大,到了最后,居然一直没事。苗姓富户才发现,娇弱的蚕虫虽然吃不了老桑叶,但喂马却绰绰有余,后来干脆就直接把桑叶卖给大军草料场喂马了。
原先所谓“春蚕不吃小满叶
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