长安城内的街道行人不多,反而没有城墙外面熙熙攘攘的热闹,别有一种古城的深沉悠远。随处都是高大的仓库,储存着粮食、布帛、香料、瓷器、玉石、茶叶等货物。偶尔一队马车停在街边,脚夫们肩头横搭着白毛巾,扛着打包的货物,有时将货物从马车上卸下,有时将货物从仓库中装上马车。即便是十月初的凉爽天气,这些脚夫仍然干得挥汗如雨。
城外有渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞八水绕长安。陇右关中广被树林,减少了河水的含沙量,丞相府每年还会组织百姓挖掘河底陈年淤泥,卖给附近的农家以补充地力。漕运渠道原本在唐末已大部淤塞,但丞相府动用关中民力将之重新疏通。如今长安城外到处都是码头,尤其以广运潭码头为最,可以同时供三百艘漕船同时使用。各地经水运而来的货物,在码头换装上大车,运进长安城内的仓廪,再从仓廪中取出需要的货物,装上漕船,或是以马车队运往敦煌,在玉门关前再换骆驼队,踏上艰辛而遥远的征程。
赵行德与李若雪来到一处好似汴京正店酒楼的地方,见许多商贾进进出出,二人好奇地上前观看,但见门口两块照壁上张贴着告示,其中一张告示上头写着“悬赏”两个大字,告示的意思是说如今大将军府军械司正在试制火炮,无论是夏国还是异邦人,在保持火炮威力不变的情况下,每个应征者能将火炮的重量降低多少,并且按照他的方法重复制造没有问题的话,则赏给同样重量的黄金。此外,军械司每铸造一门火炮,都按照后前后所降低重量的比例,都将按照缴纳学徒钱的规矩,把火炮价钱的三成分别交给应征者。
几个夏国的商人也在看告示,一商人啧啧算道:“一斤为十六两,一斤黄金约合一百六十两白银,火炮动辄上千斤,假若能够将千斤火炮重量降低三成,那么可得悬赏300斤黄金,折合白银四万八千两。若在如法炮制,将各型火炮的重量都降低一些,那悬赏加起来岂不是要上数十万两白银。军械司莫不是钱多的发烫烧手了。”他的心算倒是让人佩服,但旁边另外一商人却道:“你道这钱好赚么,天下火炮铸造之精,莫过于我国军械司,要超过他们所铸的东西,岂是那般容易。那火炮就算不用铜铸,只用铁,每试造一门,花费都非同小可,多失败几次,任你多丰厚的身家,都要给赔了进去的。”
有个中年人也站在榜文面前,他的面目有些浮肿,袍子下摆有几块污渍,刚才后面那商人的话刺得他瞳孔一缩,将目光从榜文上面收了回来,喃喃道:“罢了罢了,人家一眼就看得到的结果,我却利欲熏心,自以为才高旁人,落得身败名裂的下场,也是活该。”他垂
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