肃州,位于河西走廊的中段,自古以来是一座重要的军事与商业城市。
因为西夏与宋朝交恶,西夏又为了敛财,加重了商税,丝绸之路在宋朝多改从吐蕃绕道而行,因此诸城市包括肃州在内,皆有些没落。宋朝得到河湟后,顺着青海湖两侧将商道重新修葺,又修建了一条很宽的防沙林,此时数年过去,沙林成荫,于是更多的商队绕道南丝绸之路,导致河西走廊商业更加萎缩,肃州也更没落。在肃州的南端也有几条小道通达青海,自去年宋朝封锁道路后,一度成了重要的走私商道。但本身彼端草头鞑靼没落,再加上冰雪封路,肃州防卫不严。
然而这个冰雪天气,也导致宋军行军速度下降,当曲珍前行军来到肃州时,肃州开始全城戒严。这还不是主要的,主要的还有一个黑水镇燕军司。河西走廊北方就是大漠,也就是后世鼎鼎大名的腾格里大沙漠,现在也是沙漠,但不及后世恶劣,大漠里有许多绿洲,甚至湖泊。比如石羊河的下游,就冲击成两个湖泊,其面积不亚于后世的巢湖。发达的石羊河湖水系,养育了许多游牧民族。但这不是最大的水体,最大的水体乃是自祁连山发源的山丹河,再到肃州的黑河,过了古长城后又称为弱水。弱水的下游位于夏辽边境,形成三个湖泊,居延海,是中国的第二大湖泊,面积仅次于青海湖,比鄱阳湖与洞庭湖面积还要大。
辽夏争甘州,辽国伐甘州回鹘就是从漠北出发,抵达居延海,再顺着弱水川、合罗川抵达甘州的。居延海与弱水川、合罗川水草丰美,又是到达漠北的重要道路所在,因此成为西夏的经济与军事中心。西夏在这里为了防止契丹南下。设置了黑水镇燕军司。
曲珍攻打了两天,未攻下肃州,燕山军司闻听后,派出军队来援,侥幸王光祖也料到这种局面,随后率领中军匆匆赶上。肃州攻防战开始。双方兵力对比宋军仍占据了优势。当地有百姓,但各部族也多反感西夏的统治,大多数保持了中立态度,在这里,在人和上两国是平等的。武器宋朝更犀利。西夏占据着的仅是肃州城墙优势。
连续攻打了十几天,经过一场场鏖战,王光祖牺牲了六千多名将士,包括曲珍本人也身负重伤,才将肃州拿下来。然后兵出肃州,直奔瓜州。未动黑山军司,它的位置同样重要,是防止契丹入侵的北大门,但从黑山军司有段段续续的绿洲。通往贺兰山,宋朝现在若动黑山军司,目标太明确了。
又是一番血战,二月初三。瓜州再度夺下。瓜肃二州夺下,西夏在沙州的驻兵也因为支援瓜州所剩无几,宋军兵出沙州,沙州余下的兵将立即逃之夭夭。
至此。河西走廊全部收复。
西夏大骇。
其实自从听到
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