子与王潜山共骑一骑,美其名曰“贴身保护”,也不知道是谁护着谁。
温柔乡是英雄冢,半晌过后,少年也好似彻底认了命,不再做那眼观鼻鼻观心的无用之举,任由那女子反复揩油,他则没事人一样,腰杆挺直,面色如常。
王柄权瞥了眼儿子,暗自笑笑,催动马匹跟上前方萧纳,搭话道:
“萧兄此行,可是要进过那儒州?”
萧纳点点头,用马鞭遥遥指了下北边道:
“儒州守城将领乃是萧某结拜兄弟,如今我已得到耶律兄的支持,若再加上他,可真就是如虎添翼了。有了二位的帮持,他日回到萧家,家中长辈必定高看萧某几眼。”
王柄权笑着恭维道:
“萧兄雄才大略,屈居一州确实屈才了。”
……
一行人一路向南,走了一天大道后,又转而走起小路来。
从妫州到汝州有一条官道,只是这条路并非笔直,而是弯弯绕绕避过好几座险峻山峰,若真沿官道走,怕要多花上两三倍时间。
几千北突军穿梭在林间,萧纳心情不错,主动开口解释道:
“穿过这处树林,前方便会看到一座高山,山名布纲,丛石林立地势险峻,山上常年盘踞着一伙凶恶土匪,靠劫掠来往商贩为生。
这些年萧某也曾派兵清缴,收效甚微,这伙人既阴险又凶狠,待会咱们会绕路而行,以防不必要的麻烦。”
王柄权点点头,布纲山上有土匪他早有耳闻,只是这些人并非对方口中大奸大恶之人,而是被北突逼上山的穷苦人。
像这种“山匪”,整个十四州共有大小几十波,均是受不了北突的压榨,不得不选择落草为寇。他们平日极少对平头百姓下手,即便是商旅,也大都只求财不杀人,不过对于过路的北突人就没那么好脾气了,向来都是一个不留。
驻守十四州的北突军不得已,才修建起了蜿蜒官道来躲避这类亡命之人。
……
距离前方山脉仍有一段距离时萧纳下令改变方向,几千北突军转向一处更茂密的林子,虽然此处视野受限,但总好过凶险的山涧。
王柄权面色如常,内心却冷笑不已,在怕死这点上,这位怀家后人倒像极了他的先祖。
三千余人浩浩荡荡进了树林,即便林中饿狼虎豹遍布,但军伍声势足够骇人,那些听觉灵敏的猛兽早就躲得远远地,偌大一片林子除了鸟叫虫鸣,就只剩众人披荆斩棘的声音了。
众人很快来到一处岔路,路分两条,一条路面平直,上面还有新鲜的蹄印,另一条则看似荒废了很久,杂草丛生,队伍中立刻走出几名斥候,平均分作两拨沿着道路向前摸索。
萧纳驻足观望,开口问道:
“依耶律兄之见,当走哪条路?”
王柄权一手牵缰绳,一手搭在马鞍上,手指有规律地敲击着鞍桥道:
“荒郊野外,右边道路这么多蹄印,恐怕也只有萧兄口中的匪寇会走这里了,以在下之见,左边这条会相对安全些。”
萧纳点点头,“跟萧某所想一样,这条远是远了点,但安稳一些。”
……
二人说话的功夫,右边道路突然传来一阵急促脚步声,先前派出的一名斥候正火急火燎朝这边奔来。
“将军快跑,这条路有埋伏。”
话音刚落,那人便动作一滞,紧接着眼神涣散直直向前倒去,众人闻声望去,却见其背后正插着一支羽箭。
“走,往左边跑。”见斥候倒地,萧纳想都不想,直接调转马头催动马匹朝左边道路奔去。
刚才派出的斥候都是军中好手,如今就回来一个还当着众人的面被射杀,纵使萧纳带着三千兵马,第一时间仍是选择逃跑。
后方王柄权见状露出一抹意味深长笑意,轻夹马腹跟了上去。
……
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