立即上菜。她也从座位上站起来,请女客们去花厅入席。
众人便到东侧花厅,林氏和方氏陪着族中长辈坐了一桌,荀家近支的一个年轻媳妇陪着族里的媳妇坐一桌,然后就是荀卿染姐妹陪着女孩子们坐了一桌。丫环婆子端着盘碗鱼贯而入,先是各样瓜果点心,然后就是热菜热汤,流水似地端上来。方氏举箸让客,宴席正式开始。
“这辽参是我娘家兄弟年下去北边采买了送来的,叔婆尝尝。”林氏给身边一位老夫人布了一筷子菜,又转头对方氏笑道:“大嫂菜单上列了这个,厨房却没有准备。我去问了,竟说没人吩咐她们准备这些。正巧二老爷要给你侄女办生日,提前准备了一些。她一个小孩子家,又不大办,哪里够今天用的。还是二老爷从镇上酒楼弄来些,却只有赤瓜参了。大嫂也太见外了,缺这个,只管和我要去。好在今个大老爷委了我管事,呵呵呵,大嫂也尝尝,比别的都好些。”
荀卿染趁着洗手的空档,四下打量,发现她们这张桌子,上的是辽参,旁边媳妇们桌上却是赤瓜参。
一共三桌,总共用不了几只海参,却端上两样来。这自然是方氏本就没有准备,林氏临时找了东西补上的。可是以林氏奢华的做派,都从她家里弄来并不是难事。林氏偏大张旗鼓地派人去和二老爷说,那其实也就是让荀大老爷知道。还弄出不一样的海参来,已经很惹人猜测了。她还怕人家发现不了,这样闲话家常似的说了出来。
荀卿染心想,只怕没人会相信方氏连几桌海参都办不齐整。那么,这其中的奥妙,就很值得深思了。来客都是一家主母,手底下管着一大家子人。婆婆媳妇,小姑子妯娌,又或有姨娘庶子庶女的,哪个不是经历过些事的,心里自然明白这是怎么回事了。
连上了几道菜,林氏都是如法炮制。方氏坐在一边脸上有些挂不住,又发作不得。
荀淑兰这边啪的一声摔了筷子,站起来道:“二太太,食不言……”
方氏那边早见了自己女儿的模样,连忙使眼色给她,让她不要莽撞。常嬷嬷也跑过来,小声劝道:“姑娘快坐下,这么多姐妹们看着那。这是家里的大事,太太病着还来作陪,姑娘就有些不舒服,先陪着姐妹们用了饭再说。”
荀淑芳坐在荀淑兰左边,低着头吃菜,不发一言,即不阻拦,也不劝解。荀淑妍坐在荀淑兰右边,早扭过头去和旁边一个女孩子说话。荀卿染知道,方氏理亏,这个时候只能忍气。若是荀淑兰闹起来,林氏借题发挥,方氏只有更加丢脸。
方氏果然表现的极为大度,一边拿话遮掩,说她病了,也许底下人趁机偷懒。又夸了林氏如何豪富,和她妯娌之间如何不分彼此等语,哄的林氏高高兴兴。
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