南直劲仓皇回到京城,却没有回家,直奔自己常去的一家茶馆,坐了很久,缓缓心神,望着外面的车水马龙,恍如隔世。
将近天黑,估计大臣们都该到家了,南直劲离开茶馆,前去拜访宰相卓如鹤。
卓如鹤这一天也是魂不守舍,但是慢慢冷静下来,反复思量皇帝的态度,觉得自己还没有走到死路。
因此,他很不愿意再见到南直劲,但又不能不见,于是让两名随从留在身边,以防日后有人说三道四。
“你不该来。”卓如鹤直白地说,“陛下仁慈,咱们就该明哲保身,从此只做自己的分内之事。”
南直劲行礼,“一直以来,我做的每件事情都在分内。”
卓如鹤大为不满,“南直劲,在我面前就不要说这种话了吧,自我上任以来,朝内官员的任免半数与你有关,这也在分内?你是吏部尚书?”
南直劲也不管有无外人在场,正色道:“宰相大人可以打听一下,我是推荐了一些官员,可是我从谁手里得到过好处吗?南某迄今住在穷街陋巷,家无余财,妻子儿女自食其力,可曾接受过帮助?”
卓如鹤的确派人调查过,南直劲所言不虚,否则的话,他也不会任一名中书省小吏为所欲为。
“你的‘分内之责’究竟是什么?整个中书省也没有这个职责吧?”
有些话在皇帝面前不可说,对犹豫不决的宰相却必须说明白,南直劲道:“我的‘分内之责’也是每一位大楚臣子的‘分内之责’,宰相大人以为朝廷是谁的?”
“当然是陛下的,南直劲,小心说话,我是当朝宰相,不是街边百姓,由不得你信口胡说。”
南直劲笑了笑,“我的话百姓说不出来。再让我换个问法,朝廷属于哪位陛下?”
卓如鹤吃了一惊,冷冷地说:“大楚只有一位陛下。”
南直劲摇摇头,“不对,大楚有九位陛下,当今天子是其中一位,还有八位,都在太庙里。大楚朝廷不只属于当今天子,而是所有九位陛下。”
“就凭这句话,你就该被处斩。”卓如鹤向随从使个眼色,他准备逐客了。
一向拘谨的南直劲这时却露出几分狂热神情,“就算死我也要说实话,九位陛下对朝廷的影响不可同日而语:太祖定鼎,功劳最大,随后的皇帝不过子承父业,保位而已,再次塑造朝廷的是武帝,唯有武帝能延续太祖的功勋。”
“不必说了,南直劲,陛下恕你无罪,你就该感恩戴德……”
南直劲叹了口气,“我的确应当感恩戴德,所以我特意来对宰相大人说句话。”
卓如鹤示意南直劲说下去,心里已做好拒绝的打算。
“陛下可以乱,朝廷不能乱;朝廷可以乱,宰相不能乱。”
“你想多了,南直劲,陛下未乱,我也没乱,朝廷也依然稳定。”
南直劲上前一
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