高阳关,西北方向有太行山绵延千里,东北方向是燕山余脉,两大山脉在高阳北面纵横交错,成为天然的屏障。一过了高阳,便进入了河北平原的腹地,一望无垠的平原。因此,高阳关乃是河北的门户,与霸州益津关,雄州瓦桥关,并称三关。关城虽小,却难得的纯用砖石砌成,极为坚固,为了利于长期坚守,关城外有屯田,草场,本朝开国以来,又增设了寨堡,高阳在高河之旁,高河南面不远,则是如今的大宋河北行营所在。
高阳关北面,为了阻遏辽国骑兵纵横,早已开垦了无数水田,田间遍值桑榆,原本这种树是不准靠近关城的,只是宋辽两国不动刀兵,林木自然生长不断,垦殖的佃户乐享其成,此刻,高阳城头的戍卒朝北方望去,到处是层层叠叠的树影,也不做他想,骂道:“这贼老天,非得冻死人不可。”打了个哈且,擦擦鼻涕,将甲胄外的棉服带子紧了紧,缩着脖子,依靠在垛口旁的床弩下面,打个小盹儿。
就在那层层叠叠的树影之中,偶有一点微光闪过,那是千里镜镜片反射城头灯火之光。北院枢密使萧达不也放下千里镜,这次南侵,宋国人果然毫无察觉,高阳关城全无防备。他低头问道:“攻城所用铁桶大炮,可准备停当了?”汉军都统柴谊秉道:“都已停当,只需大帅下令,便可攻城。”萧达不也顺着柴谊的右手所指看去,只见前方树林中的空地上,十五门庞大的青铜巨炮已经排开。这是辽国数年来铸造的最好的火炮了,每一门都有上万斤重,炮身长十七尺,炮筒厚达十五寸,专门发射攻城所用的石弹子,这巨炮能把重达近千斤的石弹抛射到三里地外去。在这十五门巨炮的周围还有数百门大小不一的铁桶炮,全都用于发射攻城的石弹,有的是从前铸造成功的旧炮,有的则是为了试制巨炮而逐次放大铸造的新炮。一旦攻城开始,汉军营就会推着这些中小型号的铁通炮朝着城池前进。为了服侍这些笨重的大家伙,这次南侵的汉军火器营就达到三万之众。
现在停放在林中的巨炮全都披着涂了牛羊油脂的棉布炮衣,炮衣上还覆盖了厚厚的树枝遮挡,这些火炮隐蔽得很好,若不是拥挤在铁桶炮周围的汉军火器营繁多的辎重车辆,萧达不也难以辨认出每一门巨炮的方位,他微微点了点头。为了筹划这次南侵,辽国朝廷上下可谓殚精竭虑,不但专门派精通契丹文和汉文的契丹人状元,南京辽兴军节度使耶律大石出使南朝沿途观察形势,还派了草原克烈部诈降南朝。但整个准备过程最为艰难的,莫过于在高阳关守军不察觉的情况下,将这十五门巨炮运抵高阳关城北面两里地外的树林里。为此,炮营统制官柴谊勘测好火炮的
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