鄂州,竹簰门刑场,高耸着两台砍头机。砍头机是由木台、刀架、滑轮绳索构成的庞然大物,远看如同一个巨大的门洞,只不过,从这个门洞里过去的,只有人头,被砍下来的人头。砍头机前面点着三炷香,青烟袅袅,计算着时间。香烟燃尽,就是午时三刻。
刑场外围,照例聚集着成千上万,兴致勃勃的看杀头的人。
天牢的犯人处决一空后,这里冷清了一段时间,今天终于又杀人了,鄂州城里看惯了的人都有些兴奋莫名。有人早早赶到刑场,有人在前排占了位置,有人口沫横飞地介绍着斩刑的规矩:“瞧见那边三炷香没有,此香名讳叫做催魂香,一来昭告上天,黑白无常前来缉拿生魂,免得恶鬼含愤作祟。二来算着时间,催魂香燃尽,便是午时三刻,阳气最盛时,斩下人犯的六阳魁首。”“看到那边像闸门一样的玩意儿了吗?全大宋才三台的稀罕玩意儿!瞧那花纹,瞧那份量!那咱们鄂州就有两台!砍头不用刽子手,待会儿‘嚓’一声,人头落地了。”
“啊?——”“卖炊饼勒!”“脆饼果子勒——”
过去无数次杀头都是这般嘈杂,小贩、看相算命的还扯着嗓子大声招徕生意。
和过去无数次杀头不同,今日观刑的人群中,多了许多宽袍窄袖的儒生。鄂州建政,清浊分流,儒生大多数胸口佩戴这醒目的标志,三五成群地站在一起,一望而知便是择“宋礼法”或“君子法”自守的人。市井百姓自觉与儒生们保持着距离,清流与俗易之别如泾渭分明。然而,这些儒生也隐约分成数个群体,他们有人面带喜色,甚至激动,有人却面带忧色,有人神色复杂。盖因为今天要杀的,不是个普通的人物。
砍头机后面是一处草棚子。草棚简陋,屋顶覆以茅草,四周用竹席遮挡无数好奇窥视的目光。这座草棚就是将要砍头的犯人,刽子手甚至监斩官休息的地方。一道目光透过竹席的缝隙观察着外面的情况,深深叹了口气。
刑部尚书温循直摇头道:“外面来了不少人......”
金宏甫微微一笑:“这么多人来给金某送行,真是幸甚,幸甚!”
因为是公开行刑,金宏甫换下了在天牢中的葛炮,金宏甫面色清癯而沉静,赤红的死囚号衣穿在他身上,显出某种滑稽的感觉。刽子手坐在外屋,好奇地打量着这个死囚。他见过不少江洋大盗,尿裤子的大有人在。可这个老者竟平静得不像话,似乎要杀得人不是他。
金宏甫甚至凑近缝隙往外看,奇道:“居然来了不少儒生,看热闹就不读书了么?”
“金兄!”温循直有些愠怒道。他不知是为自己无能为力,还是为金宏甫的满不在乎而愤怒。他已尽力推迟金宏甫的行刑期,可外面有人揪着不
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