“当初隋炀帝开凿大运河,可是老天不与昏君颜色看,一阵冰雹将琼花尽数打落,炀帝大怒,命人将琼花砍断,然后天下烽烟并起,十八路反王群雄逐鹿,隋炀亡后一载,琼花又在枯木发出新枝,不久便茂盛如昔,这正是‘看琼花乐尽隋终,殉死节香销烈见’啊。”
“若只好看,公是先生岂能赞之‘东方万木竞纷华,天下无双独此花’。此节烈之花也......”
水师军官都是文武全才,你一言,我一语,议论的声音很热烈,前船楼上清晰可闻,其引经据典,渊博八卦之处,赵环和两个宫女都听得入神了,宫女芍药更侧头问道:“侯爷,扬州琼花有这么神奇吗?”这一路行船,她们和赵行德朝夕相处,也不像侯府中那么敬畏他了。
“嗯?隋代之事不可查考,不过,本朝倒也有个传说......”
芍药更好奇了,忙道:“快说嘛,什么传说?”赵环也侧过头来,饶有兴味听着。
“要说真正的琼花,其实只有扬州无双亭里这一株花树。据说睿宗朝时,皇帝曾经将此花移栽到汴梁,孰料琼花树渐渐枯萎,皇帝见状便将花树发还扬州,很快又茂盛起来。”赵行德看着赵环,多加了一句,“外间野老之言,无关真伪,足见睿宗皇帝胸襟开阔,非隋炀帝可比。你听说过这事情吗?”
“我没听说过,”赵环美眸闪亮,问宫女道:“你可听说过吗?”
“奴婢不知,”芍药摇了摇头,“奴婢连汴梁都没去过。”
另一个宫女也摇头不知。汴梁沦陷后,宫女都被辽人掳走,所以鄂州宫女都是新入宫的,连北方人氏都少,思及此事,赵环眸子稍黯,这时,甲板上艄公大喊了一声,“扬州到了!”江雾茫茫,众人纷纷伸长脖子朝岸上望去,争先一睹烟花三月中的扬州是什么样子。因赵行德不好张扬,楼船上没插节旗,码头只当路过的水师官船来招呼,将楼船引入普通泊位停靠。
“这是,......这居然是扬州?”马援失声道,“怎么可能?”
“怎么可能?”这是此刻大部分军官的心声。
扬州三月,难道不该是山温水软,莺歌燕舞,才子佳人成双成对的吗?怎么会是眼前这一片焦土废墟,?河南的惨状还历历在目,没想淮南的兵祸也如此之重。城墙被拆毁了,高低不平,最高也不过五尺,赵行德极目望去,城内看不见一栋完整的房屋,断垣残壁之间,只搭着一些简陋的棚子。
码头泊着十几条大船,几条画舫。岸上满目疮痍,在栈桥旁边,衣不蔽体,面黄肌瘦的乞丐成群,岸边站满了满脸污垢的孩童,向过往的船家乞讨。距离赵行德楼船不远处的一条画舫上,歌姬侍女伺候着几个锦袍男子,朝着岸上指指点点,其中一人将铜钱
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