“是啊,”老吏秦九生拍了拍他的肩膀,摇头道,“真不知这些读书人是怎么想的?”
范昌衡一愣,苦笑一声,摇了摇头。他拿起沉甸甸的水火棍,跟在秦九生背后。秦九生世代都是鄂州衙门胥吏,为了谋个官身才到的刑部,平常虽然也是和范昌衡他们一样只是处理文牍,但据说从前在州府时也曾在壮快班待过一阵子,操练起水火棍、铁尺、铁锁链这些家伙分外熟悉,范昌衡平常有些瞧不起这个胥吏出身的,如今却不由自主地迈步跟在秦九生的后面。
李洪光带着七八个人来到前院,院中已经聚集了三十多个公人,各持水火棍、铁尺等武器守着大门,刑部员外郎宋安皱着眉头听外面嘈杂的人声,几个刑部司郎中簇拥在宋安身边。
“宋大人,”李洪光上前道,“刑部司已到了十一人。”
“好。”宋安点点头,吩咐道,“你带五个人先回刑部司,将重要的案卷藏在枯井里去。其他人留在这里。”李洪光吃了一惊,低声问道:“局势已经如此危急了吗?”“未雨绸缪,不得不防。”宋安摇了摇头,低声道:“若案卷被人夺走,你我都无法向朝廷交代了。”
适才他派人出去打探情况,外面已经聚集了两千多人,还有人在煽动廪生百姓冲进来,揪住温循直和刑部的贪官,一概打死算完。廪生们在衙门外大喊“铲除奸贼温循直”,殊不知温循直身为刑部尚书,并不是每天都在刑部坐堂,早晨也用不着点卯。真正负责日常公务的,既非尚书,也非侍郎,而是资格最老的刑部员外郎宋安。
李洪光转头看着心虚胆怯的刑部司众吏员,叹了口气。刑部就跟门口的两个大石狮子一样,看似张牙舞爪,威风凛凛,但实则就是个空架子。全部的命官吏员,加起来不过区区四百之数。武器也只是水火棍、铁尺、朴刀之类,连长枪、弓弩都没有。刑部大狱在另外一条街上,关了几千死囚,另有军卒看守,那些人都是轻易不能动用的。如果朝廷没及时调遣禁军平乱,闹事的人铁了心要冲进来,这区区百八十衙役根本就挡不住。
看着宋安陪着李洪光走过来,范昌衡不由自主挺了挺胸膛。“持正,你和秦九生去东厢小门内守着,莫让外人闯入。”宋安居然记得他的表字,口气也很温和,范昌衡顿时热血上涌,大声答道:“是!”躬身领命,提起水火棍,和秦九生一起往东厢小门去了。
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礼部衙门外,廪生的呼喊一浪高似一浪。“邓素大奸臣!”“召集学政,弹劾陈东!”
文吏刘易知也是从小门进的部衙,刚刚踏进礼部司,还未见礼,郎中杨楚才便道:“蔡侍郎刚刚下令,今日有人闹事,为了保护读书种子,所有吏员放假一天
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