楚州,灰蒙蒙的冰层封锁了河面,漕运码头冷冷清清。要等隆冬过去,运河才会解冻。
汴水流,泗水流,流到瓜洲老渡头。每年开漕的时候,楚州码头附近仿佛过年一样,大放鞭炮,楚州的乡绅和商贾会请来戏子歌姬,热热闹闹地大办一场。平民百姓也庆幸熬过了青黄不接的冬天。数以万计的漕丁、漕民,都指望在这一天领上第一笔苦力钱粮,送到嗷嗷待哺的家中。自从隋代开凿大运河以后,这里就是漕运要津,每年漕粮数百万石,无数货物由此通过,大大小小船只停泊在城边的运河里,等待通过北辰堰,驶入淮水。商贾、船民则相约道城内游玩作耍。满城弥漫着鱼虾的腥香,丝竹歌笑之声随处可闻。人道是万户千灯夜市喧,东南漕运第一州。
横海军的防区北至海州,南至扬州,都是大宋最富庶的地方。京东路的战事越来越激烈,韩世忠率三万人马北上,留下了一万余人分驻各州县,扩军备战。此时三万余横海军已集中驻扎在楚州,等待运河解冻,水陆并进北上援救京东路。横海军刚到楚州时,和楚州团练还起过几场冲突,双方各有死伤。后来韩世忠约束部属不得骚扰市面,楚州士绅也不时置办牛酒犒军,双方才算相安无事。
辽军南侵之时,在学政陆云孙的带领下,楚州盐丁和团练扩充到了五千余人。士绅百姓拼死抵抗之下,辽军始终未能进入楚州城中。此地的民风彪悍,自古由来已久。昔时周世宗为攻克楚州,先攻下了扬州、泰州,割断了楚州与南唐的联系,然后以水陆军数万猛攻楚州。太祖当时尚且是周朝大将,昼夜不解甲胄,亲冒矢石都督部属登城。而楚州守军仅数千人,在城墙陷落后,沿街逐巷与周军苦战,一直节节抵抗到州府衙门。而楚州守将张彦卿、兵马都监郑昭业以下,全数战死,守军无一人生降周军。此役周兵死伤极重,此后周军为泄愤,屠城中余民,又放火焚城,楚州始归周朝所有。
横海军大营中,刁斗森严,后营大帐中,灯火通明。亲兵都是东海侯的心腹,此时个个面色古怪。传闻朝廷大礼议,天下宋人将择法自律后,韩将军好似转了性子,整天捧着一堆书本,他看不懂,或是不耐烦看时,就让李夫人讲给他听。此时,帐中突然传来一阵爽快地大笑声。
“悟了,我悟了!”韩世忠盘膝坐于案前,一手拿着《论语》,一手抚着胡须,活脱脱一个年画上关云长夜读春秋的姿势,颇令人忍俊不禁,他眉花眼笑地大声道,“夫人,什么是王霸之道?什么又是孔孟之道?我算是悟透了!”
“你又悟了什么?”李红玉没好气地白了他一眼。
“王道就是,在我的地盘上,胆敢不听老韩招呼的家伙,我就伸个
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