东方还没露出鱼肚白,清晨的薄雾笼罩着古老的城垣。鄂州街面上,卖早茶的、送柴火的、收大粪的,各色各样的谋生的百姓陆续出现,这些如蝼蚁一般的市民逐渐灰汇成熙熙攘攘的人流,从小巷汇入大街,又从大街散入小巷。整个鄂州也从这些人叫卖和问安声中从昨夜的沉睡中醒来。只不过,这几天的早上的问候有些奇怪而已。
“颍昌打赢了吗?”一人打了个哈且,站在门旁边问。
“还没消息呢,”荷着早茶担子的小贩摇了摇头,格外认真地解释,“小人刚刚去过一趟南楼,官府的告示上只说曹、岳两相公率官军与辽狗相战,而赵相公据守繁城,断去辽狗归途。”小贩叹了口气,“消息也就这么多,信还是不信,官人自便好了。”
那人也叹了口气,摸出十几文钱,买了两个油饼一大碗肠血粉,掩上门,将今早最新的战况说与浑家和孩子知晓。赵行德出兵以来,鄂州官府便将北征消息张榜公诸于众,激励东南百姓有钱出钱,有力出力襄助收复中原,倒也收到一些成效。如今不光是鄂州,岳州、广州,连契丹人治下的江宁府、杭州府,官绅百姓街谈巷议也都是北征的话题。不少人都期盼着这一仗能彻底打败辽狗,还大宋一个太平盛世。在这样的大氛围下,蔡京、李邦彦两位朝廷命官在江宁被廪生活活打死的消息,仅仅在民间轰传了一两日便平息下去。
“颍昌府有消息了吗?”赵环低声问道,袖幅不经意遮住桌上一字纸。
“山有苞栎,隰有六駮”周和眼光掠过,便只看见这两行字,心头一顿,暗道,“难不成,公主殿下对李状元已暗生情意不成?”他不敢多想,眼观鼻,鼻观心,躬身回禀:“根据枢密院内的一些消息,辽国方面是耶律大石御驾亲征,在颍昌府一带集合了至少十五万步骑,辽军意图隔断赵将军与曹相公所部之间的联系,阻挠王师北复中原。赵将军一部已进至繁城,但因为辽军骑兵阻隔而消息不同,曹相公、岳相公正率部辽军苦战,当下胜负未分。”周和禀报过后,赵环遗憾地叹了口气,没再追问下去。周和又道:“卑职还有一事要禀报。”
“哦?”赵环略显惊讶,低声道,“周将军请讲。”
“卑职有位同僚现在兵部职方司,前日与卑职打了个照面,他便劝说卑职,”周和略微迟疑后,恭谦秉道,“汴梁陷落,皇城司、锦檐府故旧星散,朝廷对四方消息掌握得不很切实。如今朝廷正当用人之际,欲重建锦檐府,因此......朝廷希望像卑职这样的皇城司旧人,重归锦檐府,延揽四方豪杰,为朝廷耳目......”周和很担心被赵环误解为要改换门庭,话语便有些吞吞吐吐。
“周将军为国效力,乃
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