赵行德语气不甘道:“如果丞相府、曹枢密和韩将军能下定决心,集结大军和辽兵决战,关西精锐再自北向南突袭其侧背,这二十万辽兵,大半都要丢在荆襄。”赵行德眼中闪过一丝惋惜。“如果不然,那么辽军攻坚南下,后路断绝,势必会引兵退回河南。这时候若不乘势追击,我等岂不愧对大江南北数以百万计的冤魂。”
陆明宇秉道:“左军已派出七个百人队北上了。”
“右军也派了六个百人队,今晚还有一支出发。”罗闲十也秉道。他的脸色犹豫,欲言又止。在陆路追击辽兵不但辛苦,还是极为危险的行动。赵行德虽然名义上的东南行营都部署,但实际上只掌管江北兵马,真正的心腹部属不过两万余人。追击辽兵若折损过重,对赵行德这一系将领都不是什么好事。罗闲十私下也曾向赵行德禀报过两次,不如稳守汉阳,待辽兵退去后,再徐徐收复失地。这样不但能抢占江北的地盘,又不折损自身实力。但赵行德没有接纳这些建议。
“很好,”赵行德点了点头,“先联络江北的州县为大军策应,各部也要加紧挑选精兵,准备长途追击辽兵。”紧接着,杨再兴、杜吹角等将也先后介绍了本部准备北伐的情况。
夏宋联军收复襄阳已经多日,赵行德多次请求与辽军会战,宋国二十余万人马聚集在鄂州,如果诸军能协调一致,与耶律大石正面会战一场,有极大的机会击溃辽军。但陈东犹豫不决,枢密院更无法协调众军。曹迪控制着十余万兵马,在江东按兵不动。镇国军攻占襄阳后,动向不明。横海军拟定了一个向西追击,溯汉水而上与镇国军会师的计划。然而,在东面陆路,安、随、唐、邓等州的方向,韩世忠既没有安排,也不准备派出追兵。形势格禁之下,赵行德不得不准备独自向东追击辽军。
辽国南侵以来,其倒行逆施也激起了宋人的激烈反抗,百姓流亡山野,义士揭竿而起。辽国三十余万大军自汴梁、颖昌出兵,进军千余里,沿途州县迫于形势为辽军提供辎重、粮草、民夫。辽国虽然在重要的州县驻扎了契丹兵马,但为了方便征集粮草,仍留用宋朝官员和胥吏。许多降官也和襄阳、鄂州都暗通款曲。汉阳城外的辽军号称三十万之众,赵行德仍属于绝对势弱的一方,但三十万辽军很难完整地撤退,各部人马势必要分出现后,若是路上耽搁一些时间,粮草缺乏,或是疫病横生的话,就算没有大的战役,伤病死亡也在所难免。这就是赵行德执意要率部追击的目的。哪怕麾下兵马在数量上处在绝对劣势,赵行德也不愿让辽军舒舒服服地撤走,他的追击要像蚊蝇一样叮咬着他们,让尽可能的辽兵人马在疲惫和饥渴中倒下。随着战局
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