舟车一辆辆装上车轮,平缓的河滩登陆之后,在骑兵的保护下驶入简易的炮垒。炮手们将车轮半埋进土里,将覆盖的帆布拉开,炮身泛着金属的光泽,一排黑洞洞的炮口对着襄阳城垣。两大群重甲骑兵分别在炮垒左右警戒。更远处,大批步卒正在码头上下船,开拔到襄阳城下,一部分开始修筑营垒,有条不紊地挖掘壕沟、竖起矮墙,插上鹿角,另一部分则在营垒旁列成方阵,第一排军卒持短矛,第二排架起火铳,再往后也在装填火铳。
守城的辽兵惊恐不安地望着突然而至的大军。萧斡里剌原本应调兵前去东城,闻讯也赶到西城门,从城楼望下去,萧斡里剌大惊失色。“分明是契丹大车?”他问旁边诸将,“怎么回事,到底哪一部的人马?”城下的军队分明带着敌意,许多旌旗是黑底龙旗。“好像是夏国的兵马?”萧斡里剌恐惧地想到,“难道洛阳被夏国占了?从哪里冒出来夏国兵马,来了多少人?”
契丹人以车马闻名,放牧迁徙,行军打仗难免要涉水而过,因此契丹族祖先便造出了这种像小舟似的大车,遇到河水便卸下轮子,把帐篷毡毯等放在船上过河。这种大车在辽国民间虽不常见,但宋国大臣出使辽国也不是没有见过,每次都是啧啧称奇,然而,使臣回去以后,就从没有在中原仿造过契丹大车,归根结底,大宋以中原上国自居,不屑于模仿蛮夷的物事。然而,夏国就不一样了,夏国使臣见到这种大车后,立刻将详细的图样,工艺和造法打听回去。因为夏国北地苦寒干旱,蜀中和关中交通要道则多架桥通行,因此契丹大车在民间使用得不多,反而辎重司打造了不少,专门在河渠纵横的地区输送军需。东征大军顺汉水而下,此番就携带了不少。
襄阳城下,一名轻骑在两尺开外掠过明晃晃的枪刺丛林,引起步卒方阵中的一阵慌乱,随即传来几声怒骂:“再来一次,老子们就放铳,射死你龟儿子!”“吃饱了撑的!”“有种你冲到城墙上去啊!”两旁的骑兵里却大声喝彩。“欺负人嘛!”有人笑骂道。“吓唬吓唬就好,不要太过分。”“你太要不得了。”“要给人家留点面子。”怪话声夹杂着阵阵呼哨。
“他娘的,白羽军的人太招摇了。”王器之脸色愤愤不平道,“有种自己去打襄阳啊!”东征军第八火铳营的火铳手都是招募工徒训练而成。为了操练结阵抵御骑兵,在房州火铳营还请骑兵营的配合操练。只是工徒们逆来顺受惯了,也不太敢和骑兵争斗。但火铳营的军官都是调进来的。王器之是营指挥,忍不下这口气。他原来只是百夫长,军府组建火铳营,他自请调过来做营指挥。火铳军设校尉的事情,一直还在护国府里讨价
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