在黎阳津浮桥南面,使者车架停了下来,等待禁军开道。浚州的地方官早在桥南等候秦桧,张叔夜坐镇大营不能擅离,也派出麾下副将迎送钦差。孟元叹了口气,纵马过去,和几个军校一起,对着浮桥的桥墩指指点点。他此行差事之一,便是指点守桥的宋军如何在情势危急之时,毁掉这座由他曾祖父督造建成的大河浮桥。
北风从河面上呼呼地吹过来,黎桥面上挤满往南方逃难的百姓,推着小车满面愁苦的村夫,背包袱的白发老者,抱孩子的凄惶妇人,多数都是衣衫褴褛,在河风里瑟瑟发抖,一个个也愁眉不展。逃难的人群太多,这座浮桥颤颤巍巍,在河水冲击下不断晃动,百姓脸上神色更见惊恐不安,推推搡搡地向南涌动。
“这个多月来,过河逃到浚州的百姓已有四十多万,下官已经尽力赈济,也让州县富户搭设粥棚行善,只是,杯水车薪。眼看一天天冷下来,再下几场雪,恐怕逃难的百姓更加捱不过去了。”知州王庶尹满脸忧色地禀道。秦桧看了他一眼,缓缓道:“本官当向朝廷请旨赈济,在此之前,还请王大人多多尽力了。”每年修补河堤,补充浮桥桥桩和桥船,浚州都虚报数目,侵吞银钱数目不知多少。现在若是不多拿出来赈济,便说不过去了。
在秦桧的目光之下,王庶尹仿佛五脏六腑都被看穿了似的,连声道:“是,是,卑职明白。”原先还有些热切邀功的心思,此刻荡然无存,背上起了毛毛细汗,原先准备好“赈济费用非小,赋税已预收五年以后”的搪塞说辞更不敢出口。秦桧“嗯”了一声,看着络绎不绝从浮桥涌向河南的百信,不禁皱起了眉头,暗暗道:“万万不能让辽人过河啊。”
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在黎阳津上游三百里之外,铁木哥眯着双眼,只见十数条木船在大河波涛中起伏。因为铁木哥曾经率部孤军深入宋国境内,袭扰大片地方。耶律大石任命他做北院将军,让他统帅三万骑兵先行渡河,袭扰河南。因辽军不善操舟,铁木哥下令,不断在沿岸搜集船只和船夫,准备抢渡大河。不久,辽军便抓了百十名船夫,又找了十几条木船。大船一次只能渡过几十骑,小船只能渡过三五骑,十几条船一次往返共能渡过去两百余骑。数百名妇孺老弱被押着,在大河北堤上跪成一排,背后明晃晃的弯刀出鞘,如果船工胆敢使诈的话,他们的父母妻儿甚至邻居,顷刻间便人头落地。
但铁木哥脸色凝重地望着对岸,他虽没有听过半渡而击这句话,却知道这时候最为关键。渡河南岸的守军寥寥无几,先渡河的百余骑兵稍加驱逐,守军便丢盔弃械的逃走。虽然宋军虽没点起狼烟,但不知道南岸的宋国援军什么时候会
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