“大约三四万辽军已进入苏州腹地,一边围攻铁山堡和南山城,一边在试着修筑城池。”赵行德站在打旗语的军士身旁,遥望着远方。城头上风势猛烈,军士手执的火把呼呼直响,火苗松烟直往人的脸上窜。火把虽然可以代替小旗帜,但远处只看得到两个晃动的光点,必须要把动作放得缓慢,才能辨认出对方说的什么意思。
等着军士将这句话用旗语“说出去”后,他才继续道:“城内弹药积储充足。战死者七十六,伤者二百余人。两道壕沟被填平,攻城敌军可直扑城下。然城池坚固,士气可用,无需多虑。”停了一会儿,赵行德停望着南方,沉吟着又道,“三天前望见辽军在冰上拖曳巨炮,近日恐怕已进抵达老铁山下,巨炮发石弹重达数百斤。......再过一月海冰开始消融,水师应每天检查海冰厚度,若辽军执意屯兵于关南,或能以火炮断其退路,徐徐疲敝,击其惰归。”
天空还是黑沉沉的,城外旷野上,火光渐渐增多,是辽军在生火,却不是在造饭,而是在准备油茶和奶茶。契丹人生于苦寒之地,饮食也与汉人不同。果蔬野菜之类都放在室外冻硬,要吃的时候则用冷水浸泡,冰融掉后即可食用。至于肉食乳酪之类,更是如此,往往宰杀了牛羊鼠兔之类,把带血的肉和心肝稍微切切,便就着野蒜腌菜之类的吃下去。因为食物冰冷且油腻,契丹人极爱饮茶,几乎到了嗜茶如命的地步,而辽国与夏宋两国的贸易中,茶叶一直都是最重要的货物。
出阵辽军各部匆匆吃过早饭,便离开营垒,开赴南山城下,摆开阵势。在苏州南面,大约有一万辽军在进攻铁山堡,三万余人苏州腹地建立一座大营。然而,完全结冻的土地让辽军几乎无法筑起足够坚固的城寨,费了九牛二虎之力,只能用木桩栅栏构筑寨墙。两万多辽军守卫着各个炮垒,南山城小兵微,却有四百余骑兵,每每乘隙出城袭扰。有一次辽军的防备稍微有些松懈,差点被汉军骑兵踏了最要紧的炮垒,萧塔赤为此大发雷霆,下令在两道炮垒前面都挖掘防备汉军骑兵的壕沟,又分了两千宫帐军在紧挨着炮垒扎营,然而汉军骑兵却再也不曾尝试冲击辽军的炮垒了。
“我朝铁桶大炮的威力,其实还在贼寇之上,只是准头不佳。如果将大炮向前移动,甚至靠近城墙三四百步之内,必定能大大提高石弹的准头。可若是大炮向前移动,就进了城头贼寇火炮的射程,贼人的炮术极准,在三四百步内几乎发则必中。我方的铁桶炮又沉重,躲避不便,所以,......,”
中军大帐内,萧塔赤一边嚼着羊肝,一边听火炮营都监吴春的禀报。因为巨型铁桶炮命中城墙太少,萧塔赤已经斥责
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