划分防区的时候,赵德提及欲在鸭绿江上游多建堡寨,或是砍伐木柴,烧制木炭,或是就近交换女真部落的皮毛珍珠等物,又可供方便船只停泊之用,可惜夏国营本部兵力不足,希望有得力的汉军去防守。这鸭绿江上游位置偏僻,汉人稀少,江畔林间聚居的多是野人女真部落,旁的汉寨唯恐不及,刘擒虎居然主动请缨,不去南边平坦肥沃的州县,自愿去防守这蛮荒之地。
王亨直口中应付,心中却是瞧刘擒虎不起。他清楚得很,刘擒虎貌似粗豪,实则深藏城府。他是帅府在鸡鸣寨埋下的暗桩,斩杀了当家的俞氏兄弟,夺得寨主之位的。虽然俞氏兄弟投靠韩况,其罪当诛,但王亨直心里仍然存有芥蒂,曾对旁人叹道:“十几年的老兄弟,说杀便杀,未免叫人心寒。”更何况刘擒虎随后对鸡鸣寨进行了清洗,据说冤杀了不少好人。王亨直心存了成见,便处处都觉得他人品卑下。
“心狠又阴险的家伙,小人一个,见赵德势大,便忙不迭讨好他。”王亨直不由得冷笑道:“刘当家既然如此佩服赵将军,怎么不过去敬敬酒?”
刘擒虎笑道:“多谢王大当家提醒。”他似毫无察觉王亨直的讥讽之意,当真站起身来,提着酒壶走过去。赵行德正被其他几个汉军将领围着,刘擒虎也不挤上前,只好整以暇地等在旁边,嘴角挂着若有似无的笑意,直到敬酒的汉将去了一拨,这才上前,恭恭敬敬道:“末将刘擒虎,敬赵将军一杯。”和旁的汉军将领的亲热劲头不同,刘擒虎的举止完全摆足下属敬上官的姿态,赵行德微微一愣,举起酒杯道:“刘将军共不必过谦,你我同饮。”两个月围城战里,各部汉军的实力都有了些体现。鸡鸣寨原是最北的汉寨,地方苦寒,种庄稼不足以谋生,周围又多是女真部落,所以军兵百姓皆惯于射猎战斗。刘擒虎所部能耐苦战,又令行禁止,赵行德都看在眼里,甚至有些奇怪,为何韩凝霜没有将这一支精兵调到苏州去。
“赵将军别把刘某当外人,”刘擒虎满脸遗憾之色,叹了口气道,“刘某只愿蝇附骥尾才好。”
赵行德拍了拍他的肩膀,笑道:“驱虏兴汉,共襄盛举。”有几个地方偏僻的汉寨愿意做伐木烧炭的买卖,还暗示了惟夏国营马首是瞻的意思。刘擒虎更私下提起,鸡鸣寨不但可以接受夏国营的指挥,甚至可以改编成守备营。但是赵行德没法立刻答应他。只从汉民里选拔丁壮扩充守备营,成军的速度太慢。但吸收汉军进入守备营的序列,又不容易把根基打得扎实,甚至糜费粮饷。
刘擒虎索性搭桌坐了下来,拍着大腿笑道:“赵将军麾下兵甲犀利,胸中韬略万千,刘某都是佩服不已的。”他压低了声音,凑近
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