这李四海手段厉害,黄坚与李若冰自然不会将他当做等闲船民视之。相互见过,李四海又转身吩咐部属将散落在渔村中劫掠的其他海匪诛杀,再找到停泊在附近的海船,斩草除根,不得放生一人。他的那些部属当即分头行事,行若寻常,不多时,便回来复命。黄坚与李若冰相视一眼,都从对方眼中看到了惊异之色,即便是边军精锐,未必有此迅猛凌厉。
不断有渔村中的船民来草庐领回自家的孩子,海匪劫掠,原本要有多少人家破人亡,眼见大小俱都无恙,都念叨着神佛庇佑,千恩万谢地走了。所有的学童都被家人领走后,这草庐内刚刚杀死了十几个海匪,血腥味重,三人便出去散步。
不远处便是一片沙滩,沙粒细而白,远处海天蔚蓝一色,只见潮头一线远近起伏,不少海鸟在天海相接处盘旋,御风滑翔上下。红日渐渐西沉,凉风习习,吹的海岸边椰树林沙沙作响。
李若冰叹道:“这些船民虽说常年在海上漂泊,如无根之萍,到底也是我大宋的子民,横遭盗贼侵凌,朝廷无能护之,我身为命官,当真惭愧。”
黄坚看了他一眼,缓缓道:“这些船民原本也不必在此栖身,只不过人烟繁华之处,官吏豪绅敲骨吸髓者多,贫贱者入不敷出,所以才相携来此,结村而居。这蛮荒之地,虽然与瘴疠虫蛇,山匪海盗为伴,却免了徭役赋税之苦。”
李若冰一愣,没想到此中竟有如此缘由,摇头叹道:“子曰苛政猛于虎。吾知之矣。”
李四海微微一笑道:“这些船民,到底是否大宋子民,还待商榷。”
黄坚与这些船民相处时日已多,见李若冰脸上显出疑惑之色,便道:“这些海船,到了我大宋的港口,便是宋人,到了大食、层拔、天竺、卢眉这些海外的港口,往往自称夏国船。那夏国之制,每船每年只要缴纳一个铜钱,便可落船籍。流落海外蛮荒的遗民,五百人以下的村落,每年只缴纳一个铜钱,也可落户籍。”
李若冰疑惑道:“我在都亭西驿时,也曾见‘天下坤舆列国图’,那夏国连出海的港口也没有。海船到那列国的港口,自称夏国船,难道别有好处不成?”
黄坚道:“自然。我大宋自称中国,实则以地势而论,夏国之地,实处于大陆之正中,与诸大食、突厥、层拔、天竺、卢眉等海外大国俱都在陆上接壤。在夏国落籍的海船,这些海外列国的官吏小小的敲诈勒索便罢,若是作出杀人夺船之类人神共愤之事,夏国便从陆上发兵,必拔城焚镇,以十倍报之。这样的事情多了,居然以陆制海,这些海船自称夏国船,停泊在异国港口,便少了许多危险和麻烦。船民们常年漂泊在海上,久而久之,宋人还是夏人,也糊涂了。”
黄坚
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