从王都尼斯往西北方走上一天,就会来到一处平缓小丘绵延的地形。这一带到处都有面积不大的小型森林,穿梭在丘陵间缝隙的河川也相当涓细;而每走上三贝鲁斯塔(约三公里),就会远远地看到下一座村庄。
越过中天的太阳洒下了和煦的光芒,而在这样的午后时光里,有近一万名男子排著长长的队伍,走在贯穿了这片地形的窄小道路上。
他们的装扮并不统一,有些人手持长枪身穿盔甲,也有些人以铁炼固定住罩在身上的兽皮,更有人身穿皮甲、腰间挂著柴刀。
唯一说得上共通点的,就是他们身上的阴沉气息——他们全身上下都散发著会毫不犹豫地掠夺、伤害他人的凶暴氛围。
他们的总指挥官位在队伍的最后方,坐在两台马车的其中一台上头。他是一名有著灰发和端正面容的男子,身穿豪华的绢服。他的大半身子都被枕头所埋没,目前正睡得香甜。此人是凯伦·安格蒂尔·葛雷亚斯特。
对于这些原先效忠科提亚尔伯爵的士兵,以及由前骑士和山贼等人士所组成的集团,葛雷亚斯特用了两种方法让他们乖乖听话。
其一是让他们解放自己的欲望。在与月光骑士军交战前,葛雷亚斯特前往科提亚尔伯爵领地的几座村庄和城镇,并无情地袭击村人、烧毁房舍、强掳民女。这是为了补充粮食和物资,提高士兵的士气,同时也是为了在精神上对科提亚尔兵施压,让他们就此无法回头。
只要跟随自己就有饭吃,也有东西可以抢——葛雷亚斯特让士兵们产生了这样的念头。
至于第二个让他们听命的方法——则是恐惧。
某天,六名士兵在值哨时偷偷溜出军队,袭击了邻近的村庄。他们纵火烧屋,杀死好几名村民,并掠夺了粮食和酒。
而在他们回营后,等待著他们的,是葛雷亚斯特的严酷刑罚。
受刑者的脖子被套上铁制的项圈,并被套上包住整颗头部的铁面具。这个铁面具仅在耳朵上方的位置开了一个洞,行刑者从这个洞灌水进去,并在水满后塞住洞口。
受刑者无法呼吸,无法视物,也无法出声,只能像在跳舞般挣扎身子,就这么溺毙身亡。这是葛雷亚斯特想出来的行刑法,命名为『假面之舞』。
目击行刑光景的士兵们,每个人都吓得脸色惨白不敢说话。即使是以掠夺和杀人为乐、甚至会无情地杀害妇孺的男人们,此时也是噤若寒蝉。
在为了确认丧命而拆开铁面具之际,许多人看了死者凄惨的死状,都忍不住吐了出来。在这瞬间,所有人都愿意听从葛雷亚斯特的命令。
「虽然有些不满,但也没办法啊……」
葛雷亚斯特躺在枕头山里,仰望著天花板,以忧郁的神色抓著自己的灰发。受他统率的这一万名士兵正在北上
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