标中,马克沁与爱迪生成了竞争对手。很多人都知道爱迪生是发明电灯的发明大王,但爱迪生发明的电灯用的是直流电。
这就有一个问题,因为直流电传输距离不到30公里,否则电压太低,电灯根本就开不了,解决这个问题的唯一办法是用户附近建一座发电站,每30公里就需要一台咆哮的发电机。
相比之下气体照明,即便是易燃的瓦斯照明,也要清洁安静得多,不过爱迪生还是想办法将马克沁挤走了。
可以从海伦凯勒的描述中整理出这样一份关系网,她认识当时的大记者马克吐温,还有著名法官霍姆斯,以及当时的美国总统,她还和爱迪生共进晚餐。
他们第一次见面是在纽泽西,海伦凯勒刚结束当地演讲,爱迪生邀请她去他家做客。他给她的第一印象是非常严肃、不苟言笑的,反倒是他的夫人很热情。
爱迪生夫人说她的丈夫做事专注,经常把自己关在实验室里通宵工作,而且禁止别人打扰。
他对海伦凯勒说“海伦,你听不见任何声音也是有好处,至少在无声的世界里,不受任何外界干扰,很容易集中注意力,这样很好。”
海伦凯勒说“如果我是一名像你这样的发明家,我希望能够发明一种机器,聋子戴在耳朵上能听见声音。”
可是爱迪生却说“是吗?我觉得这件事很无聊,因为人类大多数说的都是废话,可听可不听。”
海伦凯勒试图亲自说出自己的观点,可是爱迪生却说她的声音像开水一样咕咕嘟嘟,他根本听不清楚,于是爱迪生让沙利文老师转述。
海伦凯勒1880年才出生,她当然不可能参与马克沁和爱迪生的照明竞争。从发明直流电和灯泡后,爱迪生就一直试图垄断,不过他最大的竞争对手不是马克沁和他的气体照明公司,而是另一个发明家乔治·威斯汀豪斯,他是交流电的支持者,他曾经提议在尼亚加拉瀑布建立发电站,为芝加哥世界博览会提供照明。
这其中要涉及一个名叫尼古拉·特斯拉的天才,这个塞尔维亚人带着一封推荐信来到美国找爱迪生,想从他那里完成交流电的梦想,爱迪生收到推荐信后将特斯拉留在了自己的公司。
当时威斯丁豪斯在美国已经筹建了68座交流电中心电站,但他需要的核心技术,交流发电机专利却在竞争对手爱迪生名下的公司,另外还有发明这些专利的尼古拉·特斯拉,五万美元在当时不是个小数目,在进公司后爱迪生就和特斯拉打赌,让他设计出24种不同的新机器,当然这些专利都是在爱迪生公司名下的。
一开始特斯拉专心完成这个目标,但他逐渐发现爱迪生不愿意支持交流电,于是1888年跳槽到了威斯丁豪斯的电力公司。
但是在同一年,纽约
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