“皇上,川楚战事,不过一时,但运河漕务,却是我大清之根本。”戴衢亨道:“庆中堂之言确也有理,可眼下盗贼频生,其中因由之一,便是官府吏员、沿漕水手这些依赖朝廷岁入而生之人,近年来日渐困顿,其中心术不正者,便铤而走险,与盗匪相勾结。若是水手薪资足备,再加以严办,臣相信沿漕上下,水手得以自持,奸吏亦不致从中取利,对朝廷防范贼盗,实乃有利无害之事。至于开支,眼下虽然战事紧张,尚需开销,可若是来年、后年,战事得以平定,朝廷不就有多余的岁入可以支给旗丁水手了吗?是以依臣之见,不如这两年将不急庶务裁抑一些,省出些开支接济他们,待战事平定,亏空得补,这多出来的十万两开销,也就不成问题了。”
“戴衢亨所言有理,既然眼下朝廷亏空日甚,朕自然也不能动用其他开销。正好这两年依高宗皇帝旧例,朕不宜摆驾圆明园,亦不宜前往避暑山庄,那这两笔开支省下来,也足够一时之用了。”嘉庆斟酌利弊,最后还是同意了戴衢亨的建议。但即便如此,嘉庆却另有想法,又道:“传旨,自嘉庆五年起,沿漕水手如有自杭州运粮至京城者,一人给银三两,头舵水手,依例递增,其余地区,依水程酌减,水程最少者,给银不得少于二两。不用铜钱,一律支给现银。若如此,江浙漕务之弊,自当有所改善了,你等下去拟旨吧。”
嘉庆之念,便是水手增薪之事,即便是阮元提出建议,最后的规划,具体的银钱数额,都要由自己决定。这样才能保证天恩出于上意,杜绝臣下借此邀功,收买人心。至于增薪之数,大体在十万两上下,庆桂与戴衢亨先前各有建议,这时见嘉庆折中裁断,也没有其他意见,便即跪安拟旨去了。漕务得以改善,对于阮元而言,自然也是个好消息。
只是这时的东南沿海,却绝非太平之所。若是久居沿海之人,不会全然没有预感,即将到来的嘉庆五年,一场真正的风暴将要席卷浙江。
这时已至腊月,但南海之上,却依旧尽是暖意,平静的东沙之畔,数十条大船正静静矗立在海浪之中。这里距离广东陆地已有百余里之遥,虽也是清朝所属,却几无人烟。时间久了,许多走私商贩,乃至海盗,都愿意将这些荒凉岛屿视作冬季栖息之所。只待入春南风大起,再乘风北上,劫掠东南各省海疆。
这一夜正当二更,海上原本除了风浪之声,便无动静,忽然之间,东边海岸线上,又有十余条大船向着这只船队靠近,为首的大船都有十余丈长,二层许高,相继进入了这里的船队。而船队似乎也早已和来船打过招呼,并不阻拦。很快,几条来船都放下小船,二十余人前前后后,从几
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