,秦武王刚刚意外死亡,秦国面临内乱兼外患,所以无暇顾及楚国的猖狂行为。
自越王勾践以降,越国就一天天衰落下去,不敢过问中原战事。公元前307年,楚国的使臣昭滑以实现并维护楚、越交好的幌子出使越国,此时的越国首领是无疆。无疆胸无大志,在昭滑享乐思想的灌输下,一天天萎靡下去。
越国是小国,国君的萎靡不振很快就会在国内传播。不到一年,越国便因国君不理政事发生内乱。楚国认为这是吞并越国的大好时机,于是火速出兵,这一年是公元前306年。
更令楚国兴奋的是,秦武王死后秦国的实际掌权者是宣太后,而宣太后则是楚国的王室人员。宣太后念及娘家旧情,先归还楚国的汉中,接着又将秦国的美女嫁给楚国国君。既然最强大的秦国真心接纳,楚国自然欣然接受,于是断绝与齐、魏、韩的合纵,一头倒向秦国的连横。
在公元前301年,孟尝君发动三国大军,以大将军匡章为将,大举入侵楚国。联军与楚军沿沘水扎营,联军能够看见对方,就是不敢轻易出军,因为不知河水的深浅。
每当联军想渡河或者试探河水的深浅时,楚军就调集弓箭手,以密集如蝗的飞箭射退联军。楚军凭河死守,联军无法开进,战争相持了6个多月。因为双方都在河边的沙滩上扎营列阵,这一场战争被
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称为垂沙之战。
战争进行了大半年,勇猛无敌的大将军匡章没有传来一个好消息,齐宣王又害怕孟尝君利用这个机会发展个人势力,再也等不下去了,于是派口才极好的周最到前线监督。
周最能说会道,嘴上功夫了得,却没有实际本领,更不懂战争。他刚到前线就找到匡章,将其劈头盖脸地大骂一通,对什么事都指指点点。
匡章有苦难言,有怨无处诉,只能死守一条真理:八仙过海,各有神通。文臣有文臣的强项,武将有武将的本领。既然是他指挥作战,只要他觉得不能贸然进攻,即使以死威胁,他也不会下令进攻。
国君派遣使臣监督战事,不管情况多么恶劣,匡章只有一条路:硬着头皮,冒死往前冲。找来几位身手迅捷的士兵,经过特殊训练,组成一支小队伍,匡章命令无论如何,一定要打探清楚沘水的深浅。
小队人马刚刚下水,还没到中央,便遭到了楚军的飞箭袭击。结果可想而知,逃得慢的被射死,逃得快的被射伤,河水被染成了血水。
就在这时,据说山上传来一个樵夫的吟唱之声。老樵夫的意思是,沘水的深浅,饭桶是不会知道的。战争相持6个多月,老樵夫天天上山砍柴,天天见到,自然能够看出其中的问题。
听懂吟唱中的意思后,联军中就有人请教。老樵夫很
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